文帝微笑道：“这么些年来，要害朕的人多了去了，可不也没成。”说着抚凌羽的头，道，“这几日忙得很，也没空陪你。每次答应你的，带你去阴山，老是不成，原想今年无论如何都要带你去看看阴山却霜之礼的。待得这次事儿了结，任你说要到哪处，都带你去，如何？朕说话算话。”

“……陛下，我现在哪里都不想去。”凌羽低低地道，“我现在就希望明淮哥哥平平安安地回来，再别出什么事。”

文帝点了点头，道：“朕自会安排，你别担心。”

凌羽抬起头，问道：“明淮哥哥现在走到哪里了啊，陛下？”

文帝脸上忽然露出一缕笑意，道：“走到哪里？才报给朕知道，说是他跟太子两个人，不顾劝阻，一定要去鸡鹿塞。”

“鸡鹿塞？”凌羽念了一遍，道，“这名儿好生奇怪。”

“你不知道这地方吗？你应该知道才对呀。当年我带兵亲征的时候，你死活闹着也要一道，没料到快到尔寒山的时候，你遇到了你大哥。”文帝笑道，“就是那里！你为了阻我杀莫瓌，本来马上就要大成，不惜自毁功力。现在都还跟那时候一样，山头的巨石滚进了山谷里面，把那条路都给堵住了，再过多少年都是那样……”

他话还没说完，凌羽就变色，从他膝上爬了起来，两眼望着他，道：“陛下还在记恨阿羽？记恨因为我，你没能杀我大哥？”

文帝闭目，不管过了多少年，只要一想起当年之事，仍觉着黄沙朔风迎面而来，如刀子一般，一寸寸割得肌肤生疼，也割得心口像是一道道撕开的疼，耳边仿佛仍能听到巨石从山头落地的声音，隆隆如雷。

再睁开眼来，凌羽两眼看着自己，眼底纯净一如当年初见的模样。忽然捏了凌羽的肩头将他抓了起来，凌羽吃痛，哀叫道：“陛下！”

“当年我对林常侍说，你救我一命，我倾国之力取悦般仙草还你一命，从此两不相欠。阿羽，别再为你大哥叛我。”文帝凝视他，一字字道，“我已经不欠你的，若再有下一回，别怨我待你无情。”

凌羽笑了起来，眼泪却也跟着落下，道：“陛下是天子，说什么欠不欠的。明淮哥哥疑我，你也疑我？”

文帝放开了凌羽，淡淡地道：“我不是疑你，是怕你又像当年一样，嘴上跟抹了蜜一样说得甜甜的，什么没内丹也不打紧，只要陛下对我好，我就跟着陛下，哪儿也不要去。可一回头见着你大哥，就阵前倒戈！朕不过是先提醒你几句罢了！”

这话可惹恼了凌羽，跳了起来，叫道：“谁阵前倒戈了？”被文帝瞪了一眼，记起前情，也觉着不好意思，又坐回了文帝身边，甜甜一笑，道，“陛下待我这么好，大哥压根不理会我，我自然是乖乖跟着陛下的。就是陛下老说要杀了我去换九鼎，我心里也害怕呀，谁愿意被切成一块儿一块儿地烧啊！”

文帝重重在他脑门上敲了一下，道：“行了！玩你的去！别成天撒娇撒痴的，你自己算算你到底多大了，别真当自己只有八岁！”

凌羽不甘不愿地站了起来，文帝忽道：“倒是有件事，你费些心。你去替我姊姊看看，她到底有什么病，太医都看不出来。”

“陛下，你都说了，这病太医都看不出来。既看不出来是什么病，那定然不是病。”凌羽笑道，“知道了，我回头就去公主那里。”

*

裴明淮与太子一行人这一趟赶往沃野镇，同行的人却是不断地在变多。庆云本来赶至白道山与他们相会，路上遇见，说什么也要与他们一道。祝青宁不知是作何打算，也要跟他们一道，但在尉府举哀那晚，祝青宁已经以真面目现过身，见过他的人不在少数，于是又将那张面具给戴上了。

太子悄声问裴明淮：“不肯露真容这位是谁？”

裴明淮哪里能答，只得含糊道：“回太子殿下，是我在江湖上认识的朋友，身手极高，连我都自愧不如，这一路上多能有照应的。”

太子露出一脸“我明白了”的神情，点了点头，不再追问。又不无遗憾地道：“还是你好，常能在外面跑，什么样子的朋友都有，哪里像我！”

裴明淮听太子说这样话已非头一回，又如何好答？只得回头远眺，却见这千里牧场竟已初现荒废之势，忽记起凌羽一脸不乐意地在文帝面前埋怨，每次明明说好带他去阴山巡狩，偏都又不成，文帝答的那句话，“现今高车诸部离心，要想再有昔年去那边巡狩，与高车一同祭天的盛况是决然不成了……”直至此时此地，才能略微明白文帝的感慨之意。

太子大约也是来了此地，见了此情此景，一样地有些困惑，问车歇道：“从前阴山牧场千里，良马无数，这几年北镇却颇见饥荒，怎会如此？”

车歇听太子如此问，踌躇难答。太子道：“无妨，有话直说。”

“太子殿下，多年以来内附高车并未离散，仍是群聚而居。日子长了，又怎会不起反叛之心？”车歇叹道，“都是逐水草放牧，那也是回到漠北，自由自在的好。内有军镇管辖，营户实与奴仆无异。打仗要他们在前，修筑长城也是他们，连平城旁边的鹿苑也是他们建的。长久下来，又怎甘给人做牛做马呢！从前还能入选禁军，平步青云，凭的是勇武出众也罢了，后来……渐渐的，越是家贫无力贿赂的，便越无力让自家儿郎有这入高车羽林的机会，连这唯一一条路都被堵死了。至于那些为公为侯的高车贵族，又哪里想得到军镇这些充为营户的部族人！这几年来，高车时有反叛，最恼人的一回就是在薄骨律镇，众高车杀了镇将谋反……”

近几年来高车叛乱就没停过，这又何须车歇说，裴明淮和太子又岂有不知之理？大代自道武皇帝立国以来，就不断地有高车部族甚或柔然部族内附，皇帝对这些贵胄予以重用，又反过来令他们镇守军镇，还特意在禁军中设高车羽林，这是高车子弟发迹最快一条路。薄骨律镇便是因为假镇将收受贿赂，在选高车羽林入禁中的时候不公，才被众高车人反叛杀死的。朝廷知道后，也觉脸面无光，这件事也淡淡地处置了下去。一面是高车贵胄位高权重，一面是这边疆苦寒之地，只得放牧服役，世世代代，连充选高车羽林这条唯一的路如今也是烂到了骨子里，须得贿赂镇将才得参选，薄骨律众高车反叛杀镇将不过是压倒骆驼的最后一根稻草。

吴震见这车歇将军相貌颇似胡人，忽然记起些传闻，虽知道一问出来又是要被人嫌弃的，仍然忍不住问道：“我听说车将军的父亲，便是乌夷人？曾为先帝立下汗马功劳，北败沮渠无讳，又劝李钦投奔大魏，后率军征伐高昌，攻破乌夷七城……”

车歇却是极为坦然的样子，道：“不错！早在我父亲那时候，便归顺大魏，历次替先帝征战，得先帝封前部王。像我们这样内附的多了去了，高车最多，连柔然也不少，早就不当自己是这个部族那个部族的了，都是大代子民！”

裴明淮记起那都副将尔绵，知道那人乃是柔然部族内附，能称都副将，便是受封使持节，也不可谓不风光了。果然车歇又道：“就像尔绵是柔然人，木闾是高车人，不论北镇还是内朝，都多了去了！”

裴明淮问道：“木闾？”

“哦，就是怀朔军将，是艾陵公的得力左右手。”车歇道，“淮州王应该是在怀朔见过了。”

他这一说，裴明淮是想起来了，确是见过，只是当时他初见景风之亡，哪里有心留意旁人。心中重重一痛，竟说不出话来。

太子点头，对车歇道：“烈祖时候，闾大肥率部众投奔大代，讨伐柔然，为大代立下无数大功，尚华阳公主，后追赠中山王。你父亲车伊洛过世后，先帝追封康王，丧仪照襄城王卢鲁元之旧例，不可谓是不看重了。”

车歇听太子如此说，极是得意，忙拱手道：“谢太子殿下！当年我们乌夷长年受沮渠氏所苦，沮渠无讳更是趁我父亲出征之际，率部犯我车师……”

他说起这些旧事来，话匣子也打开了，滔滔不绝。吴震这时将裴明淮一拉，裴明淮便行慢了些，与吴震二人都落在了后面。裴明淮问道：“什么事？”

“我倒还忘记了，论起来，你也该姓沮渠啊。”吴震朝祝青宁笑道，“怎么着，听这位车将军讲起这些旧事来，是不是另有一番滋味？”

祝青宁淡淡一笑，道：“吴大人再嚷大声些儿？你看，我跟你们这位太子殿下隔多远？不过数丈吧？我若是想对太子殿下不利……你不会怀疑九宫会月奇的本事吧？”

吴震啧啧地道：“我还没说，你就先拿出来说了！”

此时听得太子奇道：“车歇，你这说的是真的？当年凉国国主降后，仍有沮渠王族不肯降，沮渠天周退守酒泉，被围困数月，终告城破，这我自然知道。不过你说的……你说的这个听起来就……”

“酒泉被围，粮草困绝。天周不肯开城投降，竟杀了自己妻子，让将士分而食之，这确是实。”车歇道，“后来都传说，那女子怨气不散，化为罗刹，一直徘徊流沙之上，凡是过路商旅见着她，都会被杀了，吃成白骨！”

天高气爽，阳光普照，可车歇这故事讲出来，却仍听得众人一阵发寒。庆云也在太子旁边听着，不由得打了个寒噤，问道：“车将军，真有很多人被她吃了吗？”

车歇道：“谁知道呢！白龙堆历来是出关西行最险的一段路，死在那里的人不计其数，到底是以讹传讹，还是那女子确实恨意不消，化为罗刹厉鬼，就没人知道了！不过，过往西域的商贾间，这故事确实传得甚广，或者，就是真的吧！”

吴震回头问祝青宁道：“这故事，你听过吗？”

祝青宁摇了摇头，道：“我没去过西域，从没听过。吴大人呢？”

吴震正要说话，忽听得头顶鸟鸣之声，颇为古怪，三个人都抬起头来，却见一只黑翼鸟儿正在头顶上盘旋。那鸟朝着三人看了片刻，径直飞到了祝青宁手上。吴震道：“咦？你们九宫会传讯的鸟怎么换了？”

祝青宁不理他，见那黑鸟抖了抖脚，一副训练有素的样子。又见这鸟左脚上系了一只小小锦囊，祝青宁取了下来，打开只看了一眼，神色微微有异，道：“我恐怕不能跟你们一同去了。”

吴震道：“怎么，那位九宫会的尊主有事传召？”

祝青宁不答，对着裴明淮道：“恕青宁失陪了。”

裴明淮道：“既然有事在身，那自然不敢拦你。路上小心。”

吴震见祝青宁一刻也不曾停留，掉转马头而去，回头对裴明淮道：“不知九宫会此时找他，是不是跟现在的事情有关？”

“九宫会管不到六镇来，此处又无宗主。”裴明淮两眼盯着祝青宁的背影，道，“不是九宫会找他的。”

吴震惊道：“什么？你怎么知道？”

裴明淮道：“那只鸟。那是天鬼用来传讯的鸟，不是九宫会用的。”

“这可是千载难逢的良机啊！”吴震也不再问，一拍马背，道，“明淮，若他真是去见天鬼的人，很可能就是他爹！六镇部族众多，正如方才车将军所说，内附的柔然高车都有，又与漠北相连，西南又接吐谷浑河南道，正是天鬼老巢。他爹一定是想在这里跟儿子见面！”

裴明淮有些迟疑，道：“跟着他去？可是……”

吴震十分兴奋，两眼闪闪发光，道：“有这样的良机，难道还能错过？你不是也想见见这个平原王莫瓌吗？别忘了，景风公主出事，天鬼也有掺和啊！即便不是他们害了公主，但凭芝兰之言也可以想见——一定跟他们有关！是找一个乐良王妃要紧，还是找莫瓌要紧？我们本不过是在全无旁的线索之下，抱着万一的希望去沃野，找过去很可能早就不见人了。而现在，这个希望可大多了！”

他这番话如今是太合裴明淮心意了，裴明淮顿时也不多想了，道：“好！”

此时却见太子一个人策马过来，众人要跟上都被他摆摆手挥退了。吴震低声道：“惨了，我看太子是来找我们麻烦了。”

太子纵马到了他们身边，看看裴明淮又看看吴震，似笑非笑地道：“咦，刚才那一位怎么不见了？”

吴震赔笑道：“太子殿下，他那是有点急事，先走了。”

太子把脸一沉，重重地“哼”了一声，道：“你们倒好，合着来哄我！当我真是瞎了眼？那不就是在尉府上见着的人？上谷公主的儿子？九宫会月奇？我就说着看挺眼熟的，又不愿意让别人看到脸，原来如此！”

裴明淮心中叫苦，只得道：“太子恕罪。”

太子侧头看他，笑道：“明淮，你这是要本王怎么恕罪？你跟九宫会的人，交情可真是好呀！”

裴明淮苦笑道：“真只是在江湖上认识的朋友，明淮别无他意……”

太子打断他，笑道：“我不跟你说这许多。他突然走了，是为什么？你跟吴震又窃窃私语地想干什么？要不说清楚，哼，反正他还走得不远，我这就派人去把他拿下来！本事再厉害，也没法在这千军万马中脱身吧？”

见裴明淮还不肯开口，太子道：“好！”转身喝命，“车将军！……”

吴震慌了神，忙用力拽了一下裴明淮。裴明淮无可奈何，道：“太子殿下，你听我一言可好？”

说罢将方才吴震的提议讲了一遍，道：“并非要瞒太子殿下，只是我和吴震想借着他找到天鬼老巢，若是错过这机会，实在可惜。”

太子比吴震还要兴奋十分，双掌一击，大笑道：“好！好！好！这真是天赐良机，我倒想看看那莫瓌是不是有三头六臂！”

裴明淮道：“太子殿下！让我跟吴震去便是，太子怎能以身涉险？”却被太子瞪了一眼，道，“你放心，你的朋友我不会动！只要他跟景风之事无涉，放他走便是！京兆王那日痛哭流涕，求父皇放过他这唯一的外孙，等闲谁也不会跟他计较。成了吧？还不快走！分明是这边的机会大多了！让车歇另派一队人去找那乐良王妃，双管齐下便是！”

太子的想法跟吴震一般无二，但裴明淮心中确觉不妥，可又知道这机会难得，连自己都跃跃欲试。锁龙峡天鬼到底为何深入险境，吕玲珑为何明知无功还要劫走皇后，乐良王妃进京到底有何目的，所有一切都与天鬼有关，而这天鬼自沈家一闪即没，始终抓不到半点线索，而今有祝青宁在，这根线终于有机会能一扯到底了。不论这天鬼是不是如灵岩石窟一个个洞窟彼此相邻，塌下来一个也无大碍，但身为沮渠国主后人的莫瓌终究是天鬼之主，若天下有一个人能让他现身，那就只能是祝青宁。