子安和贝尔瓦均感受到火球周围有一团爆炸性的能量正在凝聚。

"跑！"地底侏儒喊道，并转身准备逃离。在布灵登石城内，大多数的魔法都属于幻术系，防御是其主要目的。然而魔索布莱城则相反，就如子安所学的一般，无疑是攻击性魔法居大多数。子安很清楚法师的攻击招式，而且也知道在这么狭窄低矮的通道中，逃跑并不是办法。

"别跑！"他喊道，把抓住贝尔瓦的皮外套，拉着他一起朝着火球前进。贝尔瓦对子安的判断深信不疑，便也回头向前冲。当他不得不将眼光从火球的壮观景象移开时，才恍然明白子安的打算：他的目的是那条小溪。

两人一个纵身扑向溪水，火球刚好爆开。

过了一会儿，他们从滚烫的溪水中跳起来，背上的衣服没浸湿的部分冒着缕缕黑烟。两人不断咳嗽与喘气，因为火球在瞬间烧尽了整个洞穴内的空气，而残余的热气差点让他们受不了。

"哼！人类！"贝尔瓦厌恶地咕哝着。他爬上岸，使劲地甩着身体。

子安跟在身后上岸，已忍不住笑了出来。

地底侏儒不像他同伴那么轻松"法师呢？"他扼要地提醒子安。

子安随即警惕地蹲下身子，紧张地四处张望。

他们马上动身离开。

"一个家！"几天之后，贝尔瓦宣布道。他们身在一座地底湖泊旁的洞窟内，洞窟又高又宽。他们从岩壁上往下看。他们身后是一个有三间石室的洞穴，只有一个小出口，易守难攻。

子安爬了十尺多！攀上岩壁顶端，站到他朋友身旁。"可能吧，"

他语带保留，"不过我们离那个法师出现的洞穴只有几天的脚程而已。"

"别提那个家伙！"贝尔瓦吼道，生气地瞥了他那件珍贵的皮外套上的焦痕。

"再说，一个那么大的湖就在门外几步路的地方，我总觉得不好。"

子安继续说道。

"可是湖里有鱼，"地底侏儒争辩道，"湖边也有茂密的苔藓和植物！

够我们填饱肚子；湖水看起来也很清澈。"

"可是这样的绿洲会吸引很多不速之客，"子安解释，"我们恐怕会不堪其犹。"

贝尔瓦巡视着光滑的石壁和洞窟的地面。"不成问题。"他窃笑一声作答，"大个子上不来，而小个子嘛……嗯！我见识过你的双刀，你也见识过我的双手。那些小家伙我从不放在心上！"

子安喜欢地底侏儒的自信，他也不得不同意，除此地外，没别的地方更适合定居了。水是个大问题，大多数的水都无法饮用，在幽暗地域内，饮用水是非常珍贵的。这个地底湖及它所滋养的生物，足可让子安和贝尔瓦不愁吃喝。

就在他打算接受贝尔瓦的提议时，水里传来一阵声音，两人随即往湖中望去。

"还有螃蟹！"地底侏儒叫道，他的反应显然与黑暗精灵完全不同。

"石头在上！螃蟹！那可是幽暗地域的第一美味！美食中的美食！"

爬出湖面的，的确是一只螃蟹然而却是只十二尺长的巨蟹，两只大赘虎虎生威，看来可以轻易将一个人，或一个精灵、一个地底侏儒，拦腰剪断。子安不可置信地看着贝尔瓦。"美食？你不是开玩笑吧？"他问道。

贝尔瓦振起双臂，嘴角已经咧到耳根。

当天晚上，他们享用了一顿全蟹大餐；隔天，隔天的隔天，以及隔天的隔天的隔天……天天如此，子安很快就同意这个"三房一厅"、"依山傍水"的洞穴是个好住处。

缚灵尸在那片泛着红光的苔原前停了下来。活着的札克纳梵，会谨慎地避开这条可能暗藏玄机与危机的路，然而，缚灵尸眼里只看到一条康庄大道：毫无疑问，子安走这条路。

它踏上红色的苦原，四周的苔藓被它脚步展动，纷纷向空中喷出一团团红色的根子云。生物若不幸吸进这些有毒的孢子云，使立即呛咳不止而死。

然而它丝毫不在乎。它根本不呼吸。

随后是一阵轰隆巨响，食苔虫气冲冲地赶来保护它的食物与地盘。

缚灵尸警觉地蹲下，体内残存的札克纳梵直觉感到危险。食苔虫冲进洞内，环顾四周却没发现闯入者的踪迹，转念一想，顺便吃顿大餐也不是件坏事。

当食苔虫抵达洞穴中央时，缚灵尸解除自己的浮空法术，迅速下降至大虫背上，定住身子。巨虫在整个洞内绕圈扭身，可是背上的敌人始终站得稳稳的。

食苔虫坚韧的外皮足以抵挡任何攻击一札克纳梵手上精良的利刃除外。

"那是什么？"一天，贝尔瓦突然停下手上的工作，发问道。他正在为他们的新家制作一扇门。湖边的子安显然也听到声响，他随即放下手上用来盛水的头盔，抽出双刀戒备。他举起一只手，要地底侏儒保持安静，然后退到崖壁旁。

巨大的喀啦喀啦声再度传来。

"黑暗精灵，你知道那是什么？"贝尔瓦轻声问道。

子安点点头。"恐爪怪。"他回答道，"是全幽暗地域中听觉最敏锐的生物。"他竭力回想唯-一次跟这种怪物交手的经历：那是他还在魔索布莱城时的事，他正率领学院中一起受训的同学在城外的一条地道内巡逻。他们遭遇一群巨大的两足生物，它们的外壳坚硬如金属健甲，呼状口与两只钩爪强而有力。精灵巡逻队当然凯旋而归，这多半得归功于子安的英勇事迹；然而子安之所以无法忘怀，是因为他原本相信那场对抗的战斗是学院的大师所安排的训练，而他们却因而牺牲了一名无辜的同学。

"去会会它们吧。"子安小声却冷峻地说道。贝尔瓦看到黑暗精灵那双淡紫色眼中闪烁的危险光芒，不禁屏息停下脚步。

'"恐爪怪是危险的敌人，"子安察觉到贝尔瓦的迟疑，便解释道。

"我们不能任它们在这附近游**。"

子安循着喀啦声，毫不费力地接近怪声的源头。他蹑足绕过最后一个转角，贝尔瓦紧紧跟在他身边。在通道较宽的一头，站着一只恐爪怪，规律地举着钩爪敲击石头，就像地底侏儒的采矿员挥着鹤嘴锹一样。

子安要贝尔瓦留在原地，表示如果他能很快地潜行到怪物身边，他就能迅速了断它的性命。贝尔瓦同意他的决定，并表示会在最短时间内迅速支援。

怪物显然十分投入于挖墙游戏中，并没察觉到游行靠近的黑暗精灵。子安来到怪物身边，寻思如何将之一刀毙命。他发现恐爪怪的外壳上只有一处开口，就在整片胸甲与粗大的颈子之间；但是怪物将近十尺高，要从那里下刀着实有点困难。

不过，猎人本能已找到解决之道。他直接冲向怪物，用双肩撞怪物的膝凹，并用刀锋往上敲击怪物的**。恐爪怪腿一弯，仰面摔倒，巨大的躯体向子安压下来。子安猫一般敏捷地就地打了个滚躲开，随即跳上怪物的身体，双刀对准它外壳在颈部与胸部之间的裂隙。

子安本来可以将恐爪怪一刀毙命的，他锋利的双刀差一点就刺进怪物的皮肉中；可是他在怪物的脸上看到一丝古怪——或说惊恐？

那是不该出现在这种生物脸上的表情。他压抑住猎人本能的冲动，遏止双刀出手，静止了一秒钟这对怪物而言其是够久了。大大出于子安意料之外，恐爪怪竟然开口以清楚的黑暗精灵语说话："求……求你……不要……杀……我！"

弯刀缓缓从恐爪怪脖子上移开。

"我不是……外表……这个样子……"怪物吃力地解释道。它每多说出一个字，就似乎对语言多一分熟练。"我是……岩精。"

"岩精？"贝尔瓦来到子安身边，不可置信地瞪着怪物。"就岩精而言，你有点儿过于巨大。"

子安转头望向贝尔瓦，一睑迷惑。他从来没听说过这个字眼。

"岩石之子，"贝尔瓦向他解释道，"一种奇怪的小生物，就像石头一样坚硬，而且活着就是为了成为岩石。"

"听起来跟地底侏儒很像。"子安回答道。

贝尔瓦停顿了一下，思索这句话的含意究竟是褒是贬；但是他实在分辨不出来。他语气谨慎地继续说道："岩精实在不多见，而这么巨大的岩精更是闻所未闻！"他向恐爪怪投以怀疑的眼光，接着向子安施了一个眼神，后者随即将双刀准备就绪。

"没——没有岩精……了。"怪物颓然说道，然后把头往后一仰，故意将脖子与胸部甲壳之间的裂隙扯开，准备就死。

"你不记得你的名字？"子安问道，他并不急于结束怪物的生命。

恐爪怪既不动也不回答。子安看着贝尔瓦寻求建议，然而地底侏儒只能无助地耸耸肩。

"到底是怎么回事？"子安逼问怪物。"你必须告诉我。"

"弗——弗法——"怪物挣扎着回答，"法——法师。恶——法——法师。"

子安来自一个将魔法力量肆无忌惮利用的环境，他逐渐明白眼前的事实，并有意相信怪物的话。"一个法师改变了你？"他一面问，一面已经猜到了答案。他与贝尔瓦彼此对垒一眼，两人脸上尽是惊讶的神情。"我听过这类咒语。"

"我也听过。"贝尔瓦应声，"石头在上，黑暗精灵，我见过布灵登石城的法师施过类似法术，那是因为我们需要渗透入…"地底林德突然住四，记起他眼前这位精灵的阶级。

"魔索布莱城。"子安替他说完，附带一阵轻笑。

贝尔瓦有点尴尬地清清喉咙，转向怪物说道，"所以你曾经是个岩精，"他想听到清楚而完整的解释。"而有个法师把你变成恐爪怪。"

"对。"怪物答道："没有岩精了。"

"你的同住呢？"地底林懦问道，"如果我所知无误，岩精通常不单独行动。"

"都——都——死了，"怪物说，"恶法——法师。"

"是人类法师吗？"子安提示。

怪物的头部兴奋地上下点着。"对，是——人——人类。"

"然后那个法师把你变成恐爪怪，让你独自受苦？"贝尔瓦接着说道。他和黑暗精灵意味深长地互望了一眼，精灵退后跳下地面，让恐爪怪得以起身。

"我但但愿你施——施杀了我。"怪物坐起来说道。它嫌恶地看着自己钩爪状的手，"我……身上的石一石头……石头……都不见了。"

贝尔瓦举起双臂。"我以前也是这么以为。"他说，"你还活着，而且你也不再是孤单一人了。跟我们一起到湖边去，我们可以多聊聊。"

恐爪怪接受了贝尔瓦的提议，开始费力地移动，将自己四分之一吨重的庞大身躯撑离地面。在坚硬外壳的碰拉摩擦声中，贝尔瓦谨慎地对子安低声说道："你的双刀还是要随时待命。"

恐爪怪终于站起身来，就像一座巨塔般耸立在精灵和侏儒面前。

对于贝尔瓦的想法，子安毫无异议。

恐爪怪花了好几小时将自己的遭遇向新结识的两位朋友重述一番。故事本身相当出人意料；而恐爪怪重新适应、掌握语言的速率也同样令他们惊异不止。这件事实，加上怪物对原本一生都以神圣的敬畏心敲打岩石，挖掘岩石的生存经历做了相当详细的描述，在在更让子安和贝尔瓦对它的骇人遭遇深信不已。

"能够一重一重新说话，感觉真好，虽然不是我自己的语言。"过了一会儿，怪物说道。"我好像有点回复成过去的自一自己。"

相似的经历记忆犹新，子安轻易就明白它的感受。

"你变成这样有多久了？"贝尔瓦问道。

怪物耸耸肩，它巨大的胸部和肩膀发出喀擦喀擦的噪音。"好几个星期，也许几个退一月，"它说。"我不记得了，时间西一消一消失了。"